Design system : définition, avantages et bonnes pratiques

À mesure que les interfaces numériques se développent, une problématique revient systématiquement : comment organiser de manière intelligible et cohérente un projet composé de dizaines voire de centaines d’écrans, tout en travaillant à plusieurs ?

Sans cadre structurant, les composants se multiplient, les variations s’accumulent, et la qualité globale devient difficile à maîtriser. Ce phénomène est encore plus visible dans les projets d’une certaine envergure, où plusieurs équipes interviennent, simultanément ou à des périodes différentes. Pour éviter ces écueils, une solution : le design system.

Les bénéfices concrets d’un design system

Si le design system est souvent intégré dans les processus de création, c’est parce qu’il répond à des besoins essentiels :

• La cohérence. Le design system unifie les éléments graphiques. Il assure une continuité entre les écrans et une interface agréable, lisible et prévisible pour l’utilisateur.
• La productivité. Le design system constitue une base fiable et exhaustive qui permet aux équipes d’avancer efficacement. On passe moins de temps à concevoir des éléments répétitifs, et on se concentre sur des problématiques plus complexes.
• La collaboration. Le design system fluidifie la communication, la compréhension et apporte de la sérénité lors de la passation d’un projet entre design et développement. 
• L’évolution. Lorsqu’une interface doit évoluer, son design system agit comme un outil de structuration et permet de gérer plus facilement la complexité nouvelle.

Design system : une définition claire

L’objectif du design system est de garantir la cohérence graphique d’une d’interface, en structurant à un seul endroit et de manière claire tous les éléments qui la composent. Ainsi, il gouverne et sert de référence commune à toutes les personnes qui interviendront sur le projet. Ci-dessous, le design system livré au Centre des monuments nationaux :

Un design system efficace regroupe les éléments suivants :

1. Les fondations graphiques : elles font état des couleurs, des typographies, de la direction artistique globale à respecter. Elles constituent le socle sur lequel repose l’ensemble du système, et garantissent une cohérence visuelle globale, comme une charte graphique. On l’appelle aussi style guide. Les fondations graphiques comprennent :

• • la palette de couleurs
  • les typographies
  • les espacements
  • les grilles

2. La bibliothèque de composants (ou UI kit) : les composants sont les briques de base de l’interface. Ils sont conçus pour être réutilisables dans différents contextes sur les écrans. Chaque composant doit être référencé avec ses variantes et ses règles d’usage, en voici des exemples : 

• les boutons
• les champs de formulaire
• les pictogrammes
• les modales…

Voici un extrait de l’UI kit mis en place pour le site de la Métropole de Toulon Provence Méditerranée :

3. Les sections correspondent à des combinaisons de composants. Elles montrent comment les composants peuvent interagir entre eux, et servent donc d’exemples concrets pour les possibles évolutions futures de l’interface. Les sections définissent des modèles récurrents qui vont potentiellement se répéter dans plusieurs gabarits de pages, tels que : 

• la navigation (header, footer) 
• les bloc rebonds
• le contenu d’un accordéon
  

Ci-dessous des exemples de sections pensées pour la Métropole Grand Lyon :

4. Les comportements : on parle ici des différentes états, interactions, voire animations des composants. Les composants concernés sont généralement les boutons, tuiles, menus, onglets à dérouler, accordéons… Préciser ces comportements interactifs dans le design system, sous forme de tableau par exemple, est essentiel.

Voici un extrait de notre tableau d’interactions livré également à la Métropole Grand Lyon :

5. Les guidelines : elles permettent de rendre le système accessible et compréhensible. Le design system doit en effet contenir des précisions écrites sur les composants, leurs variantes, leur comportement en responsive, dans quels gabarits les utiliser… Les guidelines peut prendre plusieurs formes dans le design système : annotations, règles de gestion ou documentation annexe par exemple. 

Bien sûr, le design system n’est pas figé et évolue régulièrement, en fonction des besoins de l’interface et des retours utilisateurs. Même si son rôle est de garantir la cohérence, il repose sur une approche adaptative, centrée les besoins réels du client et des utilisateurs.

Les bonnes pratiques pour construire un design system

Le bon réflexe est donc de commencer assez tôt dans le projet : une fois la direction artistique définie, créer rapidement les composants majeurs et écrire dès le début les spécificités d’usage permet de se familiariser sur la durée avec le design system et les différents éléments, afin de pouvoir l’améliorer et le préciser au maximum.

Savoir prioriser est tout aussi important : identifier les composants récurrents, les incohérences et les grands axes de structuration à apporter. Il faut commencer par les éléments les plus utilisés, afin de construire un design system utile et pertinent vis à vis du projet, qui va nous faire gagner du temps.

Enfin, mettre à jour de manière précise et rigoureuse le design system quand les changements sont nécessaires constitue un aspect essentiel pour livrer un design system clair et cohérent. En effet, parce que le design system doit s’adapter aux besoins du projet et donc du client, certains éléments vont forcément évoluer au fur et à mesure du projet.

Vers une approche plus stratégique du design system

Le design system est souvent perçu comme un outil opérationnel. En réalité, il peut devenir un levier stratégique. En structurant la manière dont une organisation conçoit ses produits, il permet d’aligner les équipes autour d’une vision commune.

En renforçant la cohérence globale, il joue également un rôle dans l’image de marque : en effet, une interface cohérente renforcera toujours la perception de qualité et de professionnalisme.

En résumé

Le design system constitue une base essentielle pour concevoir des interfaces numériques cohérentes, efficaces et évolutives. Il permet de :

• structurer le processus de conception
• accélérer la production
• améliorer la qualité de la collaboration
• garantir la cohérence graphique et ergonomique

Notre expertise en design d’interface (UI)

Chez Perméable, nous concevons toutes nos interfaces (sites web et applications mobiles) avec un design system. Quelques liens vers nos réalisations :

Refonte du site de la Métropole Toulon Provence Méditerranée
Refonte du site de la Métropole Grand Lyon
Usine à site des monuments nationaux
Refonte du site de l’Abbaye de Fontevraud

Voir toutes nos réalisations